തലച്ചോറിലെ കോടിക്കണക്കിന് ന്യൂറോണുകളിൽ ഒന്നിനെ മാത്രം തിരഞ്ഞെടുത്ത് വെളിച്ചം കൊണ്ട് 'ഓൺ' ചെയ്യാനും 'ഓഫ്' ചെയ്യാനും സാധിക്കുന്ന ഒപ്റ്റോജെനറ്റിക്സ് എന്ന വിപ്ലവകരമായ സങ്കേതം കണ്ടെത്തിയ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് 2026ലെ വൈദ്യശാസ്ത്ര നൊബേൽ പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. കാൾ ഡൈസറോത്ത്, പീറ്റർ ഹെഗെമാൻ, ജോർജ് നാഗൽ എന്നിവരാണ് ഈ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്.
പച്ചപ്പായലുകളിലെ 'ചാനൽറോഡോപ്സിൻ' എന്ന പ്രോട്ടീൻ കണ്ടെത്തിയതിലൂടെയാണ് ഈ ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് തുടക്കമായത്. വെളിച്ചം തട്ടുമ്പോൾ മാത്രം തുറക്കുന്ന ഈ പ്രോട്ടീനെ തലച്ചോറിലെ ന്യൂറോണുകളുമായി സംയോജിപ്പിക്കാൻ കാൾ ഡൈസറോത്തിന് സാധിച്ചു. ജനിതക സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് പായലുകളിലെ ജീനുകളെ ന്യൂറോണുകളിൽ നിക്ഷേപിച്ചതോടെ, നീല വെളിച്ചം തട്ടുമ്പോൾ ഉണരുകയും വെളിച്ചം മാറുമ്പോൾ നിശ്ചലമാവുകയും ചെയ്യുന്ന 'ലൈറ്റ് കൺട്രോൾഡ് സ്വിച്ചുകൾ' ആയി നാഡീകോശങ്ങൾ മാറി.
വികാരങ്ങൾ, ഓർമ്മകൾ, പെരുമാറ്റങ്ങൾ എന്നിവ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു എന്ന് പഠിക്കാൻ പതിറ്റാണ്ടുകളായി വൈദ്യുത തരംഗങ്ങളെയോ മരുന്നുകളെയോ ആശ്രയിച്ചിരുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക്, ഒപ്റ്റോജെനറ്റിക്സ് വഴി ഒരു പ്രത്യേക ന്യൂറോൺ ശൃംഖലയെ മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ട് പഠിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു. വിഷാദം, ഉത്കണ്ഠ, അഡിക്ഷൻ തുടങ്ങിയ മാനസിക പ്രശ്നങ്ങളെ തലച്ചോറിലെ ഏതെല്ലാം നാഡീവ്യൂഹങ്ങളെയാണ് ബാധിക്കുന്നതെന്ന് ജീവനുള്ള അവസ്ഥയിൽ തന്നെ നിരീക്ഷിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കും. റെറ്റിനയിലെ കോശങ്ങൾ നശിച്ചവർക്ക് കാഴ്ച വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള തെറാപ്പികളിലും ഇത് വിജയകരമായി പരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്.
- തലച്ചോറിലെ നാഡീകോശങ്ങളെ വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് കൃത്യമായി നിയന്ത്രിക്കാൻ സാധിക്കുന്നു.
- വിവിധ നാഡീരോഗങ്ങൾക്കുള്ള ചികിത്സാരീതികളിൽ വലിയ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുന്നു.
- വികാരങ്ങൾ, ഓർമ്മകൾ, പെരുമാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾക്ക് പുതിയ സാധ്യതകൾ തുറക്കുന്നു.
- കാഴ്ച സംബന്ധമായ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാനുള്ള ഗവേഷണങ്ങളിലും ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നു.
കുവൈറ്റിലെ പ്രവാസി മലയാളികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിദേശികൾക്ക് ഇത്തരം ശാസ്ത്രീയ മുന്നേറ്റങ്ങൾ അവരുടെ ആരോഗ്യ സംരക്ഷണത്തിനും രോഗനിർണയത്തിനും ചികിത്സയ്ക്കും പുതിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു. നാഡീസംബന്ധമായ രോഗങ്ങൾക്കുള്ള ചികിത്സാരീതികളിൽ വരാനിരിക്കുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് വ്യക്തിഗത ആരോഗ്യ കാര്യങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ ചെലുത്താൻ സഹായിക്കും.
